Крест — зримый символ искупительного подвига Сына Божия, Который принял смерть за нас на Кресте, воскрес и призвал нас идти за Ним в жизнь вечную. Сам по себе Крест не даёт спасения, но он является видимым образом Божией любви и нашего единства со Христом. Поклоняясь Кресту, мы поклоняемся не древу, а Распятому на нём Спасителю.
Воздвижение Честного и Животворящего Креста Господня занимает особое место среди двунадесятых праздников: он связан не с евангельским событием, а с историей Церкви IV века. В 326 году император Константин возжелал обрести Крест, на котором был распят Спаситель. Он отправил в Иерусалим поисковую миссию во главе со своей матерью, царицей Еленой. Усилия увенчались успехом: под Голгофой из земли извлекли три креста. Чтобы определить, на каком из них пострадал Христос, к каждому поочерёдно поднесли усопшего. И Господь явил чудо: возложенный на Крест Спасителя умерший ожил. Когда весть об этом разнеслась, к Голгофе собралось множество народа, и иерусалимский архиепископ Макарий многократно возносил (воздвигал) Честное Древо ввысь, дабы все могли увидеть святыню.
Позднее Крест торжественно воздвигли после освящения храма Воскресения Христова в Иерусалиме, возведённого на месте Гроба и Воскресения Спасителя. На протяжении долгого времени в Иерусалиме Честное Древо торжественно возносили на следующий день после праздника освящения Иерусалимского храма на месте Воскресения Христова.